Exosquelette : définition, usages et applications

Définition d'un exosquelette en biologie

Chez l'arthropode (insectes, crustacés, araignées), l’exosquelette est une carapace protectrice située à l’extérieur du corps.
Contrairement au squelette interne (ou endosquelette) des vertébrés, il agit comme un bouclier rigide : il soutient les muscles, protège des prédateurs et maintient la structure du corps.

Cette caractéristique anatomique a inspiré les chercheurs et ingénieurs pour concevoir des structures mécaniques externes capables de reproduire ce rôle de soutien… mais au service du corps humain.

Définir l'exosquelette en robotique et en ergonomie.

C’est cette logique biologique qui a inspiré la robotique et l’ergonomie pour développer des exosquelettes destinés à soulager les contraintes du travailleur. On distingue :
– Exosquelettes passifs : structure articulée sans moteur qui stocke/restitue l’énergie (élastiques, ressorts), idéale pour manutention manuelle répétitive ou bras en hauteur.
– Exosquelettes motorisés (actifs) : dispositifs mécatroniques avec capteurs et actionneurs qui fournissent un couple d’assistance en temps réel (utile en rééducation motrice ou pour le bas du dos lors de ports de charges).

Ainsi, l’exosquelette peut être défini comme une structure articulée externe, qui accompagne les mouvements du porteur.

Historiquement, des programmes du domaine militaire (p. ex. armée américaine) et industriels ont porté les premiers exosquelettes humains ; parallèlement, les jeux vidéos ont popularisé des archétypes à la Iron Man, loin des usages de santé et sécurité au travail.

Définir les dispositifs d'assistance physique

Les exosquelettes utilisés par l'homme sont également appelés Dispositifs d’Assistance Physique (DAP). Ils peuvent avoir plusieurs fonctionnements ou utilisations selon leur domaine d’application :

• Redonner de la mobilité à des personnes en situation de handicap (dispositif de marche) ou en rééducation motrice. Souvent, dans le cadre d'une réhabilitation après un accident.
• Augmenter les capacités physiques (pour soulever plus de poids, ou augmenter la force). C'est souvent le cas des dispositifs militaires)
• Réduire la pénibilité au travail (exosquelettes professionnels)

La manière dont chaque exosquelette fonctionne dépend de son application et des types d'actionneurs (élastique, vérin, moteur électrique...).

Définir le dispositif d'assistance pour professionnel

Un exosquelette de travail n’est ni un gadget ni une machine de force : c’est un dispositif de soutien conçu pour réduire le risque et la pénibilité au poste, en préservant la liberté de mouvement. Il n’augmente pas “magiquement” la charge soulevée à bout de bras : il réduit l’effort perçu, améliore la posture et stabilise le geste.

Chez HMT, nos exosquelettes sont développés pour accompagner le mouvement sans limiter la mobilité :

• Les modèles pour les bras et épaules soulagent les postures bras levés.
• Les dispositifs pour le dos accompagnent la flexion et la manutention manuelle.
• Les solutions pour la nuque soutiennent les cervicales durant les tâches tête en l’air.

Le muscle reste actif, l’humain reste maître du geste. Le rôle de l’exosquelette est d’assister sans altérer. Il permet de maintenir la posture correcte plus longtemps. Une approche ergonomique, biomécanique et préventive.

Points de vigilance : un mauvais choix de modèle, une taille inadaptée ou une intégration sans formation peuvent déplacer les contraintes. D’où l’intérêt d’une démarche ergonomique structurée (diagnostic → essai → formation → suivi)

Des dispositifs pensés pour le terrain

Chez HMT, nous proposons une gamme complète fabriquée en France. Le développement et la conception de nos solutions sont réalisés dans nos ateliers à Tarbes, aux pieds des Pyrénées. Ces dernières sont intégrées dans des centaines d'entreprises, partout sur l'Hexagone. Voici quelques cas concrets et exemples d'applications :

Chaque modèle est conçu, testé et ajusté avec des utilisateurs réels, dans leurs conditions de travail. Cette approche terrain garantit que chaque dispositif s’intègre facilement dans le poste de travail. L’objectif : une intégration sans rupture dans l’organisation quotidienne, pour que la technologie s’adapte à l’humain, pas l’inverse.

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L’exosquelette se définit comme un outil de santé et de performance

L’exosquelette professionnel agit à la croisée de trois leviers :

Santé au travail : réduction mesurable de la fatigue musculaire, soulagement du corps, prévention des TMS.

Performance durable : maintien de la productivité et du confort sur des postes répétitifs ou physiques.

Qualité de vie au travail (QVCT) : reconnaissance du corps comme premier outil de production, au cœur des démarches de prévention modernes.

Un projet d’intégration réussi repose sur la concertation entre les opérateurs, les services santé, la direction et la prévention. Ce travail collectif conditionne l’adoption et la durabilité de la solution dans le temps.

Cadre d’usage : l’exosquelette n’exonère pas l’entreprise d’agir sur l’organisation du travail (cadences, haute pression), ni de mettre en place des mesures techniques et collectives. C’est un outil complémentaire dans une stratégie santé et sécurité globale.

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De la technologie à la transformation du travail

L’exosquelette marque une évolution profonde de la culture du travail : il replace le corps au centre de la réflexion ergonomique. Ce n’est plus un simple système d'aide mécanique, mais un levier de transformation pour des métiers exposés à des contraintes physiques fortes.

Chez HMT, nous croyons que la technologie doit rester au service de l’humain. C’est pourquoi chaque projet que nous menons intègre une phase d’observation, de test et de formation, assurée par nos experts. Le but : ancrer la prévention dans le réel, pas dans le discours.

On passe d’un objet à une relation opérateur–tâche–assistance ; c’est là que l’exosquelette prend tout son sens.